Niets is zwart-wit. Het ideale luchtfilter heeft een rendement van 100% voor de doelcontaminant, heeft geen toegevoegde energie nodig en werkt oneindig door. Helaas is een dergelijk filter nog niet uitgevonden.
Filterrendement, vasthoudcapaciteit en differentiële druk kunnen op veel manieren worden gemeten, en bovendien veranderen de prestaties van een luchtfilter in de loop van de tijd. De belasting van luchtfilters verandert als gevolg van veranderingen in de omgeving binnen en buiten een gebouw. Diverse organisaties hebben veel testmethoden voor filters ontwikkeld waarmee de prestaties van werkende filters kunnen worden voorspeld en de prestaties van diverse ontwerpen luchtfilters kunnen worden vergeleken.
Differentiatie aanbrengen tussen luchtfilters is een complex proces. Het resultaat van een vergelijkend onderzoek wordt beïnvloed door veel variabelen waarvan enkele duidelijk zijn, maar andere niet. De meeste luchtfilters worden gedurende enkele maanden of jaren in een systeem gebruikt. Het testen van deze filters neemt echter vaak slechts enkele minuten of uren in beslag. Een luchtfilter maakt gedurende zijn levensduur tientallen of honderden wijzigingen van de omgeving door, bijvoorbeeld wijzigingen van temperatuur, luchtvochtigheid, debiet en de hoeveelheid deeltjes. Het testen van filters gebeurt echter vaak in een gecontroleerde omgeving. Dit, opgeteld bij de imperfecte opzet van testmethoden en de verschillende motivaties van de mensen die de testmethoden ontwikkelen, rechtvaardigt de conclusie dat het testresultaat alleen voor het maken van belangrijke beslissingen kan worden gebruikt als je precies weet hoe het resultaat van een luchtfiltertest moet worden geïnterpreteerd.
De organisaties die zijn betrokken bij het opzetten van filternormen en testmethoden zijn:
- ASHRAE, de Amerikaanse vereniging van technici in de verwarmings-, koelings- en airconditioningsbranche.
- IEST, het Amerikaanse instituut voor milieuwetenschappen en -technologie.
- UL (Underwriters Laboratories), de Amerikaanse test- en certificeringsinstantie.
- ISO (International Organization for Standardization), een internationale organisatie die normen vaststelt.
Camfil Farr heeft diverse aanvullende methoden ontwikkeld waarmee de praktijkprestaties kunnen worden voorspeld, de prestaties van luchtfilters in praktijksituaties (in-situ) kunnen worden bepaald en de prestaties van verschillende ontwerpen luchtfilters kunnen worden vergeleken.