L’histoire commence en 1928. M. Poelman est alors ingénieur chimiste et travaille dans un atelier de fabrication de bijoux fantaisie comportant un atelier de nacrage de perles artificielles. Il développe un filtre en papier plissé pour protéger les ouvriers des odeurs du collodion, ou vernis de nacrage (mélange de nitrocellulose, d’éther et d’alcool). Le filtre remporte un vif succès auprès des autorités militaires lors d’une exposition. M Poelman commence alors à fabriquer des filtres pour masques respiratoires pour l’armée française.
La société ULTRAFILTRES POELMAN est créée en 1930.
Durant les années 1930 et 1940, la société développe les papiers filtrants à usages militaires et civils. Ainsi, en 1935-1936, ULTRAFILTRES POELMAN équipe en filtres la ligne Maginot puis les abris civils.
Dans le même temps, M. Poelman s’intéresse à la filtration de l’air dans l’industrie nucléaire. Ainsi, en 1953, apparaissent les premiers filtres pour boîtes à gants (dérivés des cartouches militaires) et les premiers filtres en forme de dièdres. Ces filtres utilisent la technologie du papier plissé mini-plis.
La même année, la société devient SCHNEIDER-POELMAN.
1954 marque le début de la collaboration avec le CEA.
Parallèlement, l’année 1950 voit la création d’un département “filtration de l’air” au sein de la SOCIÉTÉ FRANÇAISE D’ACÉTYLÈNE (SFA), filiale de la Soudure Autogène Française (groupe Air Liquide).
C’est en 1959 que la mise au point d’un média filtrant à base de fibre de verre a été envisagée par le CEA et confiée à la cellule de recherche papetière de SAINT GOBAIN. Ceci fit suite à l’incendie d’une centrale d’air sur un site de retraitement de combustible, conçu et réalisé par SAINT GOBAIN. Jusqu’à cette date, les techniques de filtration utilisaient du papier cellulosique inflammable.
La fabrication des premières cellules commence à l’usine de la SFA en 1963.
En 1967, SOFILTRA est créée, résultant de la fusion entre les sociétés SAINT GOBAIN TECHNIQUES NOUVELLES et SFA.
En 1976,afin de faire face à la concurrence étrangère, sollicitées par l’administration française et l’EDF, SOFILTRA et SCHNEIDER-POELMAN fusionnent pour créer SOFILTRA-POELMAN. Cette nouvelle société regroupe alors toute l’expérience acquise depuis plusieurs années déjà en matière de filtration d’air en milieu nucléaire, avec d’une part, la technologie des filtres dièdres installés en cage développée par Schneider-Poelman, et d’autres part le système de cellules en caissons à sas hérité de Sofiltra.
En 1990, le groupe Saint Gobain, afin de se recentrer sur son activité première, le verre, décide de se séparer de son pôle filtration. SOFILTRA-POELMAN est cédée au groupe suédois CAMFIL pour former SOFILTRA - CAMFIL.
En 1994, la société acquiert définitivement l’appellation CAMFIL. Enfin, en 2001, suite au rachat de la société américaine FARR. Camfil devient CAMFIL-FARR , leader mondial de la filtration de l’air.
Depuis les années 1970, le développement de CAMFIL-FARR a accompagné celui des recherches puis de l’industrie nucléaire française avec la fabrication des produits de type Sofilair, filtres CTHEN, préfiltres, bidons décanteurs, filtres à charbon, caissons.