Les voies respiratoires sont la forme la plus courante de transmission d’une infection bactérienne ou virale d’un individu à l’autre.
Lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, de fines particules contenant les gouttelettes de liquide infectieux sont projetées dans l’air.
Ces particules font 1 à 5 microns de diamètre. Ces gouttelettes restent en suspension dans l’air pendant plusieurs heures, selon l’environnement. Les gouttelettes dont le diamètre est de 5 microns sont généralement les plus efficaces. Elles sont projetées lorsque la personne parle, tousse ou éternue. Une quinte de toux peut produire 3 000 de ces gouttelettes. Une conversation de 5 minutes peut également générer 3 000 gouttelettes, tout comme chanter pendant une minute. Un éternuement génère de loin la plus grande quantité de gouttelettes (des dizaines de milliers), pouvant se propager dans un rayon de 3 mètres.
Les filtres à air couramment utilisés dans les systèmes de climatisation des établissements de santé sont très efficaces pour éliminer les gouttelettes aéroportées de liquide infectieux. La norme minimale pour un bâtiment accueillant des personnes infectées inclut une préfiltration MERV 7 et une filtration finale MERV 14. On peut également envisager une couche supplémentaire de filtres HEPA pour certaines zones.
L’efficacité initiale d’un filtre MERV 14 sur les particules de 1 à 5 microns dépasse les 95 %.