Filtres à air "mécaniques"
Les filtres à air retiennent les particules de l'air parce que ces particules entrent en contact avec la surface des fibres du média filtrant et adhèrent aux fibres. Les mécanismes par lesquels les particules entrent en contact avec les fibres dans le média filtrant sont décrits dans la section Mécanismes des Filtres à Air.
Il y a deux grandes catégories de filtres à air :
Filtres à air avec média à fibres fines - Ces filtres utilisent des médias filtrants dont les fibres sont d'un diamètre suffisamment petit pour permettre l'arrêt efficace de particules submicroniques sans attraction électrostatique. Le média à fibres fines est souvent en fibres de verre ou PTFE.
Filtres à air avec média à fibres épaisses - Ces filtres utilisent des médias filtrants dont les fibres sont d'un diamètre qui ne permet normalement pas d'arrêter efficacement des particules submicroniques. Pour arrêter plus efficacement ces particules, le média est chargé électrostatiquement pour permettre une attraction électrostatique des particules. Les médias à fibres épaisses sont souvent en fibres synthétiques.
Filtres à air électroniques
Ces filtres nécessitent une source d'énergie externe. Les filtres chargent les particules dans un premier étage, et souvent utilisent un ensemble de lamelles parallèles sur lesquelles les particules sont collectées dans un second étage. Les particules chargées sont attirées sur une lamelle ayant une charge opposée. Normalement, ces lamelles doivent être nettoyées pour que le filtre conserve son efficacité maximum.