Les performances d’un filtre à air sont généralement évaluées sur la base des quatre paramètres suivants :
- Niveau d’élimination des agents contaminants
- Capacité de rétention des agents contaminants
- Résistance au passage de l'air
- Sécurité en termes d’alimentation ou de propagation du feu et de la fumée
Afin d’évaluer le niveau d’élimination des agents contaminants, des contaminants sont diffusés en amont du filtre, puis les contaminants résiduels sont mesurés en aval du filtre après passage de l’air à travers le média. Différents instruments et méthodes ont été développés pour déplacer l’air à travers le filtre, monter le filtre, générer et disperser les agents et mesurer les contaminants en amont et en aval du filtre.
La capacité de rétention des agents contaminants est déterminée par la mesure de la masse de contaminants éliminés avant que le filtre n’atteigne sa perte de charge maximale dans le cas d’un filtre à particule ou avant que les contaminants ne traversent le filtre dans le cas d’un filtre à gaz.
La résistance au débit d’air (perte de charge) est déterminée par la mesure de la pression différentielle d’air entre l'amont et l'aval du filtre, puis la valeur de la perte de charge doit être accompagnée de la valeur de vitesse du flux d’air pour permettre une réelle compréhension des performances du filtre.
La sécurité en cas d’exposition au feu est mesurée par l’alimentation du feu par le filtre en l’absence d’autre combustible (c’est-à-dire que le filtre sert de combustible), la quantité de fumée générée et la projection d’étincelles par le filtre lorsqu’il est exposé à la chaleur d’une flamme.