Die Fähigkeit eines Filters, Partikel aus der Luft abzuscheiden, hängt vorrangig von verschiedenen physikalischen und mechanischen Phänomenen wie dem Diffusions-, Trägheits-, Sperr-, Sieb-, sowie dem elektrostatischen Effekt ab. Um die verschiedenen Wirkungsweisen zu installieren, wird angenommen, dass die Partikel sphärisch sind und bei Berührung einer Filterfaser von den van-der-Waalschen-Kräften angezogen werden und daran hängenbleiben.