Asbest ist ein faseriges anorganisches Mineral, das Mitte des letzten Jahrhunderts in der Gebäude- und RLT-Anlagen-Isolierung und in anderen Baumaterialien eingesetzt wurde. Seitdem Asbest in den 70'er Jahren verboten wurde, versucht man noch verwendetes insbesondere brüchiges Asbest zu beseitigen. Als „brüchig“ bezeichnet man jedes Material, das einfach in der Hand zerkrümelt oder zerpulvert werden kann.
Das U.S. Department of Health, Education and Welfare (Gesundheitsministerium) stellte bereits fest, daß in 20 Städten die Konzentration der Asbestfasern in der Luft bis zu 0,0007 Fasern/cm³ beträgt, mit einem Durchschnitt von 0,0006 Fasern/cm³. Die Nationale Akademie der Wissenschaften (National Academy of Sciences) gibt an, daß der nationale Durchschnitt (in den USA) bei 0,0004 Fasern/cm³ liegt.
Asbest verursacht Asbestose, oder Fibrose der Lungen, und führt manchmal zu Krebs. Außerdem verursacht Asbest Kehlkopfkrebs und vermutlich auch Magen-Darm-Krebs. Im Allgemeinen weisen Menschen, die hohen Asbestfaserkonzentrationen ausgesetzt wurden, schwere Gesundheitsschäden auf..
Asbest findet mn in folgenden Materialien:
| Produktart | Zweck/ Grund | Verwendung (Beispiele) |
| Schallisolierung | Geräuschminderung | Decken in Klassenzimmern, Auditorien, Mehrzweckräumen |
| Wärmeisolierung | Sicherheit/ Energieeinsparung | Kessel und Rohre |
| Stahl | Feuerschutz | Baustahl |
| Asbestplatten | Hitzebeständigkeit | Hochöfen, Heizsysteme, Bremsbelege |
| Fliesen und Bodenbelag | Dekor/ Reinigungs-fähigkeit | Böden, Klassenzimmer, Hallen |
| Textilien | Feuerschutz | Theatervorhänge, Laborschürzen und -handschuhe |