Rien n’est jamais tout noir ou tout blanc. Un filtre à air parfait fonctionnerait avec une efficacité de 100 % sur les contaminants ciblés, n’exigerait aucun apport énergétique, et aurait un cycle de vie éternel. Toutefois, aucun filtre de ce type n’a encore été inventé.
L’efficacité d’un filtre, sa capacité de rétention de la poussière et sa pression différentielle peuvent être mesurées de plusieurs façons, et le rendement d’un filtre à air change avec le temps. Le défi imposé aux filtres à air change au fur et à mesure que l’environnement à l’intérieur et à l’extérieur d’un édifice change. Plusieurs méthodes d’essai de filtres à air ont été développées par diverses organisations afin de pouvoir prédire le rendement en cours d’utilisation des filtres et comparer les différentes conceptions des filtres à air.
Il est primordial de comprendre la complexité entourant la différentiation des filtres à air. Plusieurs variables influent sur les résultats d’une étude comparative, certaines étant évidentes et d’autres beaucoup moins. La plupart des filtres à air seront dans un système pendant des mois et même des années. Toutefois, la mise à l’essai de ces filtres ne dure souvent que quelques minutes ou heures. Au cours de sa vie, un filtre à air sera confronté à des dizaines, voire des centaines, de changements environnementaux comme la température, l’humidité, la vélocité du débit d’air, et la charge de particules. Pourtant, les essais des filtres à air ont souvent lieu dans un environnement contrôlé. Ajouté à cela la conception imparfaite des méthodes d’essai et les diverses raisons qui motivent les personnes qui développent ces méthodes d’essai et vous pouvez facilement conclure que vous devez entièrement comprendre comment interpréter les résultats de tout essai de filtre qui vous est présenté avant de vous fier à ces résultats pour prendre des décisions importantes.
Les organisations actives dans l’établissement des normes et des méthodes d’essai des filtres comprennent :
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L’American Society of Heating, Refrigeration, and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE)
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L’Institute of Environmental Sciences and Technology (IEST)
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Les Underwriters Laboratories (UL)
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L’Organisation internationale de normalisation (ISO).
Chacune de ces organisations se concentre sur un domaine d’expertise, mais dans certains cas, leurs normes et méthodes d’essai peuvent se chevaucher.
Camfil Farr a élaboré plusieurs autres méthodes pour prévoir le rendement en cours d’utilisation, déterminer le rendement actuel des filtres à air dans une situation donnée (in situ), et comparer le rendement des filtres à air de diverses conceptions.