Le rendement d’un filtre à air est généralement évalué selon quatre paramètres. Ceux-ci sont :
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Le niveau d’efficacité pour l’élimination des contaminants
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La capacité de rétention des contaminants
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La résistance à l’écoulement d’air
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La sécurité relative à l’alimentation ou à la propagation du feu et des fumées
Le niveau d’efficacité pour l’élimination des contaminants est éprouvé en mettant le filtre au défi par la diffusion de contaminants en amont du filtre, et en mesurant les contaminants résiduels en aval du filtre une fois l’air passé à travers le média. Divers moyens et instruments ont été élaborés pour déplacer l’air à travers le filtre, retenir le filtre, générer et disperser les contaminants, et mesurer les contaminants en amont et en aval du filtre.
La capacité de rétention des contaminants est déterminée en mesurant la masse des contaminants éliminée avant que le filtre n’atteigne sa perte de charge maximale pour ce qui est des filtres particulaires, ou avant que les contaminants ne traversent le filtre en ce qui concerne les filtres gazeux.
La résistance à l’écoulement d’air est déterminée en mesurant la pression de l’air en amont et en aval du filtre, et en comparant ces deux valeurs. La valeur de la résistance à l’écoulement d’air doit être accompagnée de la valeur de la vélocité de l’écoulement d’air afin de vraiment comprendre le rendement du filtre.
Dans une situation où un filtre est exposé aux flammes, la sécurité est mesurée par son apport à l’alimentation du feu quand aucune autre source de combustible n’est présente (le filtre est par conséquent une source de combustible), par la quantité de fumées générées par le filtre et par la création d’étincelles par le filtre lorsqu’il est exposé à la chaleur et aux flammes.