A tuberculose (TB) é a principal causa de morte no mundo por uma única doença infecciosa. Após um século de declínio nos Estados Unidos, a incidência de tuberculose está subindo, e múltiplas cepas resistentes a drogas surgiram. Esse aumento se deve à mudança na estrutura social das cidades, à epidemia de HIV e no fracasso de algumas cidades em melhorar seus programas de tratamento público. A tuberculose microbiana é o agente etiológico da tuberculose (TB) em humanos. Os humanos são um receptáculo para as bactérias e podem abrigar a infecção por muitos anos.
Os núcleos de gotícula de água são gerados através dos atos de falar, tossir e espirrar. Uma tosse pode gerar 3.000 núcleos de gotículas de água. Falar por 5 minutos pode gerar 3.000 núcleos de gotículas de água e cantar pode gerar 3.000 núcleos de gotículas de água em 1 minuto! Espirrar sem dúvida gera mais núcleos de gotículas de água (dezenas de milhares), que podem se espalhar a indivíduos a até 3 metros de distância! A luz do sol direta mata os bacilos da tuberculose, mas eles podem sobreviver no escuro por várias horas. A probabilidade de transmissão de TB depende de três fatores: o nível de infecção do indivíduo com TB, o ambiente em que a exposição ocorreu e a duração da exposição.
As eficiências dos filtros de ar prescritas pelo Departamento de Saúde & Serviços Humanos dos Estados Unidos (United States Department of Health & Human Services), assim como as recomendações publicadas pela Sociedade Americana de Engenheiros de Aquecimento, Refrigeração e Ar Condicionado (American Society of Heating, Refrigerating and Air Conditioning Engineers) são suficientes para proteger a maioria das áreas de instalações médicas (pré-filtro MERV7 e filtro final MERV14). Em áreas que se destinam diretamente aos pacientes de TB, a filtragem HEPA é necessária para proteger a equipe médica, os funcionários e os visitantes dos pacientes.
As pessoas com risco mais alto de se tornarem infectadas com TB são contatos próximos, ou seja, pessoas que passam tempo com alguém que tem TB infecciosa. Esses contatos incluem os membros da família, colegas de quarto, amigos, colegas de trabalho e outros. Essas pessoas estão arriscadas a contrair TB porque elas têm mais probabilidade de serem expostas à TB. Fatores que predispõem à infecção por TB incluem: contato próximo com grandes populações de pessoas (hospitais, escolas, clínicas de repouso, alojamentos estudantis, prisões etc.) e uso de drogas injetáveis. A infecção por HIV é o fator número 1 de predisposição à infecção de TB. Dez por cento de todos os indivíduos portadores do vírus HIV (soropositivos) abrigam TB. Essa taxa é 400 vezes mais alta do que a taxa associada ao público em geral. Apenas 3 a 4% dos indivíduos infectados irão desenvolver ativamente a doença após a infecção inicial, 5 a 10% no prazo de 1 ano. Essas porcentagens são muito mais altas se o indivíduo é soropositivo. A infecção de TB progride para a doença quando os bacilos dominam as defesas do sistema imunológico e começam a se multiplicar. A infecção pode progredir para a doença rapidamente ou muitos anos depois da real infecção. Nos Estados Unidos, em aproximadamente 5% das pessoas que recentemente se infectaram com TB, a doença irá se desenvolver no primeiro ou segundo ano após a infecção. Em outros 5%, a doença irá se manifestar mais tarde em suas vidas. Em outras palavras, 10% das pessoas infectadas com TB desenvolverão TB ativa em algum ponto de suas vidas. Os 90% restantes continuarão infectados, mas livres da doença, pelo resto de suas vidas. Novamente, essas porcentagens são muito maiores se o indivíduo for soropositivo.
Os controles de engenharia baseiam-se principalmente no uso adequado dos sistemas de ventilação; e podem ser suplementados com a filtragem de alta eficiência de partículas de ar (HEPA) e irradiação germicida ultravioleta (UVGI) em áreas de alto risco. Essas estratégias são projetadas para reduzir a concentração de núcleos infecciosos de gotículas de água suspensos no ar, para impedir a disseminação de núcleos de gotículas de água por todo o prédio, e para restituir núcleos não-infectados de gotículas de ar por meio da eliminação dos bacilos de tuberculose que eles contêm. Nas salas de isolamento de pacientes infectados, controles especiais dos sistemas de ventilação são necessários para se manter a pressão negativa da sala e proporcionar exaustão adequada. As salas de isolamento devem ser monitoradas diariamente para garantir que a pressão negativa seja mantida. As portas da sala de isolamento devem ser mantidas fechadas, exceto quando os funcionários e os pacientes precisem entrar ou sair, a fim de manter a pressão negativa. Sistemas de ventilação também podem ser projetados para minimizar a propagação de TB para outras áreas das instalações do serviço de saúde.
Os filtros HEPA podem ser usados em sistemas de ventilação para remover núcleos de gotículas de água do ar. Esses filtros TEM QUE ser instalados em dutos de ventilação para filtragem do ar para recirculação para o interior da mesma sala ou para recirculação para outras áreas do prédio. A eficiência da filtragem de unidades portáteis de filtros HEPA ainda não foi adequadamente avaliada. Portanto, todos os filtros HEPA devem ser cuidadosamente instalados e mantidos meticulosamente para garantir seu funcionamento adequado.
Os Centros para Controle de Doenças dos Estados Unidos (em inglês, United States Centers for Disease Control) publicam um documento entitulado Diretrizes para a Prevenção da Transmissão de Tuberculose Microbacteriana em Instalações de Serviços de Saúde (em inglês, Guidelines for Preventing the Transmission of Mycobacterium tuberculosis in Health Care Facilities). O documento inclui recomendações para o uso de controles de engenharia para impedir a propagação da bactéria. As especificidades incluem captura direta da fonte utilizando exaustão local, controle da direção do fluxo de ar para impedir a contaminação cruzada, remoção do ar contaminado através de ventilação comum e limpeza do ar através da filtragem do ar.
Recomenda-se também seguir as orientações da DHHS para trocas de ar e filtragem de ar, como o fornecimento de no mínimo 12 trocas de ar por hora à sala de pacientes infectados, a utilização de filtros HEPA num sistema de recirculação (dentro da sala ou levando o ar para outros espaços condicionados) e a garantia de que o ar contaminado não seja liberado em áreas de habitação humana.
Para uma cópia completa em PDF das Diretrizes para a Prevenção da Transmissão de Tuberculose Microbacteriana em Instalações de Serviços de Saúde (em inglês, Guidelines for Preventing the Transmission of Mycobacterium tuberculosis in Health Care Facilities).