O antraz é uma doença infecciosa aguda causada pelo "bacterium bacillus anthracis", formador de esporos. O antraz ocorre mais freqüentemente em animais selvagens e domésticos, incluindo gado, carneiros, cabritos, camelos, antílopes e outros herbívoros. Porém, o antraz pode também ocorrer em humanos que são expostos aos animais infectados ou à pele de animais infectados.
O antraz é mais comum em regiões agrícolas, tais como: Américas do Sul e Central, Sul e Leste da Europa, Ásia, África, Caribe e Oriente Médio. Quando o antraz afeta os seres humanos, geralmente é devido a uma exposição ocupacional a animais infectados ou a seus produtos. No entanto, é raro encontrar animais infectados nos Estados Unidos.
Como uma arma biológica, o antraz pode ser inalado por seres humanos e é muito barato de se produzir, custando aproximadamente US$50 (cinqüenta dólares americanos) por quilograma. Um tubo de ensaio de matéria-prima (amostras de antraz) pode produzir um quilograma de antraz em cerca de 96 horas num fermentador. As amostras são relativamente fáceis de conseguir porque essa é uma doença que ocorre naturalmente ao redor do mundo todo. O antraz também é fácil de se espalhar como arma biológica, através da pulverização de plantações, sistemas de distribuição de ar e espaços fechados. Devido ao fato dos sistemas de climatização serem um caminho potencial de contaminação, o acesso a essas áreas deve ser seguro.
Os sintomas variam dependendo de como a doença foi contraída, mas geralmente ocorrem no prazo de 7 dias. Uma vez que a exposição ao antraz tenha sido identificada, o tratamento médico urgente dos indivíduos expostos é recomendado, já que a bactéria pode ser fatal.
Existem três maneiras pelas quais os humanos podem ser infectados pelos esporos de antraz:
Ferimento por Antraz Cutâneo (ou através da pele): A grande maioria (cerca de 95%) das infecções por antraz ocorrem quando a bactéria entra por um corte ou escoriação na pele, tais como quando lidando com lã, couro, pele ou pêlo contaminados de animais infectados, especialmente pêlo de cabrito. A infecção de pele começa com um pequeno ponto inchado na pele que coça e lembra uma picada de inseto, mas que dentro de 1 a 2 dias se transforma numa bolha e depois em uma pequena úlcera indolor (geralmente de 1 a 3 cm de diâmetro) com uma área preta necrótica (morrendo) característica no centro. As glândulas linfáticas na área mais próxima podem inchar. Por volta de 20% dos casos de antraz cutâneo não tratados resultam em morte. No entanto, a mortalidade é rara com tratamento antimicrobial adequado.- Inalação (ou através do sistema respiratório): Os sintomas iniciais podem lembrar um resfriado comum. Após vários dias, os sintomas podem progredir para problemas respiratórios graves e choque. A inalação de antraz pode ser fatal se o tratamento mascarar a infecção.
Antraz, pulmão, inalar Intestinal (ou através da ingestão de produtos contaminados): A forma intestinal da doença de antraz pode se seguir à ingestão de carne contaminada e caracteriza-se por uma aguda inflamação do trato intestinal. Sinais iniciais de náusea, perda de apetite, vômito e febre são seguidos de dores abdominais, vômitos com sangue e diarréira severa. O antraz intestinal pode resultar em morte em 25% a 60% dos casos.
A disseminação do antraz diretamente de pessoa para pessoa é extremamente improvável de acontecer. A comunicabilidade não é uma preocupação quando visitando ou lidando com pacientes de antraz. Não há evidências de transmissão de pessoa a pessoa, portanto a quarentena de indivíduos afetados não é recomendada. Os esporos de antraz podem sobreviver no solo, na água e em outras superfícies por muitos anos. Os esporos somente podem ser destruídos através de esterilização por vapor ou por queima. A desinfecção de artigos contaminados pode ser feita com uma solução de 0,05% de hipoclorito (1 colher de sopa de água sanitária para 3,8 litros de água). A destruição dos esporos requer uma esterilização por vapor. Já foi relatado que ferver (100 graus Celsius) por 30 minutos também mata os esporos.
Dada a situação mundial nos dias de hoje, o bioterrorismo por antraz pode incluir esporos disseminados por via aerossol, causando inalação de antraz. Como a estabilidade atmosférica é importante para a eficiência de propagação e porque a luz do sol é altamente tóxica aos agentes biológicos, o horário de lançamento mais provável seria à noite. As partículas de 1 a 5 mícrons em tamanho (partículas de tamanho respirável) são as mais eficientes para causar infecções. A dose considerada infecciosa para o homem é acima de 3.000 partículas. Algumas autoridades afirmam que os níveis infecciosos variam de 6.000 a 8.000 esporos.
Quando questionado sobre o antraz, os seguintes pontos se aplicam:
- O risco de ataque biológico é extremamente baixo se a instalação industrial é fora de uma importante área urbana. Conseqüentemente, se você está a dezenas de quilômetros de uma cidade grande, provavelmente não precisa fazer muita coisa para se preparar, além de ter comida, água, energia, suprimentos etc. estocados para o caso de ocorrerem longas faltas de infra-estrutura devidas a ataques biológicos.
- A única real proteção em filtragem de ar para antraz é um filtro HEPA. Para que o filtro HEPA seja eficiente, deve haver um sistema de distribuição de ar que toma o ar do exterior através do filtro e empurra esse ar filtrado de volta através de aberturas no prédio. Desse modo, o sistema HEPA cria uma leve pressão positiva excessiva no prédio. Essa pressão positiva excessiva do prédio cria um efeito de balão que ajuda a impedir o ar contaminado de entrar no prédio. Unidades de filtros HEPA que meramente limpam o ar de recirculação proporcionariam pouca proteção contra o ar repleto de antraz que é puxado para dentro do seu prédio, a não ser que seja providenciada uma área com completa proteção de pressão excessiva.
- Já existe um documento que pode ser usado no combate contra esporos de antraz suspensos no ar de uma indústria. O Manual CDC para o Controle de Tuberculose Microbacteriológica contém algumas excelentes recomendações para o controle desse tipo de contaminante. A tuberculosse suspensa no ar em sua forma respirável também tem o tamanho de 1 a 5 mícrons. Essas diretrizes fornecem conselhos sensatos de sistemas mecânicos que podem ser aplicados a fim de reduzir o nível de antraz infeccioso suspenso no ar.
- Um ponto adicional sobre filtros merece ser mencionado. Embora um filtro HEPA seja a única maneira segura de eliminar esporos suspensos no ar, eles também podem ser removidos a um grau menor pelos filtros classe ASHRAE. Os filtros classe ASHRAE de MERV14 ou de maior eficiência podem remover mais do que 97% das partículas na faixa de 1 a 5 mícrons. Embora não devam ser considerados uma alternativa de proteção garantida às aplicações de filtros HEPA, um filtro MERV16 (comumente chamado de 95% DOP) tem uma eficiência de no mínimo 99% para partículas nessa faixa de tamanho.
- Além disso, qualquer filtro num sistema de climatização apenas realiza sua função quando o ar é movimentado através do sistema. Para diminuir o número de partículas por metro cúbico, aumente o número de trocas de ar no espaço. Assim, movendo mais ar através do filtro, diminui-se o número de partículas por metro cúbico a cada passagem do ar pelo filtro. Dado um tamanho de partícula específico e uma eficiência de filtro chegando aos 100%, o gráfico seguinte demonstra a importância do aumento das trocas de ar.
- Um prédio comercial típico com um sistema de volume constante oferece 6 a 8 trocas de ar por hora. Sistemas VAV às vezes operam com apenas 2 a 3 trocas por hora. Durante a incidência de controle infeccioso (época da gripe etc.) o aumento do número de trocas de ar pode reduzir o número de contaminantes infecciosos suspensos no ar. Se o sistema tiver um botão de ventilação para fluxo de volume constante, você pode aumentar o número de trocas de ar por hora deixando o botão ligado. Como exemplo, no gráfico apresentado acima, se aumentamos as trocas de ar de 6 para 15, o ar alcançará a eficiência de 99% de remoção de partículas em 18 minutos ao invés de 46 minutos.
Se há suspeita de exposição ao antraz:
- Isole qualquer item suspeito, inclusive correspondência ou outros objetos.
- Isole os indivíduos que podem ter sido expostos.
- Ligue para 192 ou contate as autoridades (bombeiros/polícia) e relate o ocorrido.
- Notifique a manutenção do edifício para que todos os sistemas de ventilação sejam desligados.
- Assegure-se de que todas as pessoas que podem ter sido expostas lavem suas mãos com água e sabão.
- Faça uma lista de todas as pessoas que podem ter sido expostas e entregue-a às autoridades de saúde pública.The following web pages contain more information on the subject.
Centros para o Controle e a Prevenção de Doenças (em inglês, Centers for Disease Control and Prevention)
Prontidão e Resposta na Saúde Pública (em inglês, Public Health Preparedness and Response)
Soluções em Ar Limpo
Sistemas & Equipamentos de Filtros de Ar